San Martín de los Andes, vista panorámica. Foto: Lisandro Santos, San Martín de los Andes

San Martín de los Andes se encuentra ubicada sobre la costa este del lago Lácar a 635 m.s.n.m., con más de 25.000 habitantes, es el principal centro turístico de la provincia del Neuquén y sede administrativa del Parque Nacional Lanín.
San Martín de los Andes posee más de 8.000 camas, convirtiéndose en una buena base para programar unas vacaciones en cualquier época del año.

Reseña histórica

Veinte años después de la denominada "Conquista del Desierto" y en cumplimiento de instrucciones militares emanadas de la División los Andes comandada entonces por el Gral. Rudecindo Roca (hermano de Julio Argentino) se decide fundar el 4 de febrero de 1898 un pueblo a 40 km al SO de Fuerte Junín, en la cabecera oriental del lago Lácar.
Esta región era parte del territorio habitado por la tribu Curruhuinca que perteneciera al parlamento del cacique Valentín Shayhueque, pero a quien no apoyara en ocasión de ser éste expulsado por las tropas de Villegas.
La zona, disputada con Chile según se tenga en consideración la divisoria de aguas -el Lácar desagua al Pacífico- o la línea de altas cumbres, quedó definitivamente integrada a la Argentina en 1902, luego del laudo arbitral pronunciado por Eduardo VII, que en eso favoreció la tesis del Perito Moreno, para este caso por altas cumbres.
San Martín de los Andes se fundó en el valle que los nativos denominaban "Pucaullhué" (lugar de gaviotas), a escasos 1.000 metros de la orilla del lago y muy cerca del arroyo que en él desemboca.
Parece que al cacique Curruhuinca no le hizo ninguna gracia que le confiscaran también la vega Chapelco (hoy Vega Maipú), porque era su mejor tierra de invernada. El que tuvo que “persuadirlo” de no intentar resistencia, fue el Juez de Paz de Piedra del Águila, Serafín Galán Deheza.
Recientemente y gracias a una literatura encontrada por el ex-intendente Sergio Schroh se pudo saber que el verdadero fundador del pueblo de San Martín de los Andes -en aquel verano de 1898- fue el Tte. Cnel. Pérez, porque ese día sus superiores se hallaban “descubriendo” las virtudes terapéuticas de las termas de Lahuen-co.
Los primeros 30 años de San Martín de los Andes se vivieron al ritmo del Ejército, tuvo administración militar hasta 1907, (observe los nombres castrenses de sus calles) y de la explotación maderera extractiva de la cuenca del Lácar.
En 1937 se funda el Parque Nacional que, por la década del 60, empieza a limitar la actividad forestal. Con las construcciones del centro invernal Chapelco y del hotel Sol de los Andes, en la década del 70, eclosiona el turismo que es hoy su principal recurso. A partir de allí la ciudad triplicó la población de entonces.
Impedida -San Martín de los Andes- de extenderse hacia el Parque Nacional, San Martín de los Andes se expandió hacia la Vega Maipú, por las rutas que llevan a Junín de los Andes, al lago Lolog y ahora también hacia Lago Hermoso y Meliquina. Sus barrios, algunos distantes 10 km del centro, están cambiando su otrora fisonomía de aldea lacustre. Su tránsito anárquico y peligroso continúa degradando la calidad urbana. Los primeros síntomas de descomposición social se van perfilando.

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Bariloche, El Bolsón, Lago Puelo, El Hoyo, Esquel, Trevelin.

Chile: Pucón, Villarrica, Temuco, Valdivia, Puerto Montt y Puerto Varas.