Museo Provincial  M. J. Olascoaga, Chos Malal.

Agreste región inexplorada aún por el turismo masivo, quizá por un ancestral asistencialismo electoralista sumado a la falta de inversiones; sin embargo, algunas iniciativas para la capacitación de sus habitantes están permitiendo delinear las bases para un turismo sustentable que aproveche sus singulares recursos naturales.
El área cordillerana manifiesta una transición entre los andes áridos cuyanos y los patagónicos. Los valles de los ríos Neuquén y Agrio, ubicados entre el eje andino y la paralela Cordillera del Viento (más alta), son los más irrigados y prósperos, ya que al sector más oriental ya no llegan los vientos húmedos, configurando un espacio de gran aridez, donde el tapiz vegetal arbustivo apenas cubre un relieve cuyas rocas muestran la fuerza de la erosión y las huellas del vulcanismo.
El caudal de los ríos que nacen esta región depende de las lluvias y las nieves invernales, por lo cual es irregular y cada tanto ocurren grandes crecidas como la del 2006, que superó las marcas históricas.
El centro distribuidor y de servicios es la ciudad de Chos Malal, más de 15.000 habitantes, única que cuenta con infraestructura suficiente y adecuada que le permite funcionar como base para recorrer la región. Hasta 1904 fue la capital del territorio. La fundó el Gral. Olascoaga, nombrado primer gobernador en 1884, en el mismo emplazamiento del Fortín IV División erigido por la columna militar de la llamada "Conquista del Desierto", procedente de Mendoza. Su finalidad era incorporar al estado argentino los territorios pertenecientes a las comunidades pehuenche que respondían al poderoso cacique Feliciano Purrán.
Chos Malal está situada estratégicamente en la confluencia de los ríos Curi Leuvú y Neuquén -también nudo caminero-. Desde allí se accede a Mendoza o a Zapala, por la RN 40, pavimentada en su parte neuquina. Yendo hacia el noroeste -vía Andacollo y Las Ovejas (mire el mapa antes de continuar esta lectura)- llegará a la Reserva Forestal “lagunas de Epulauquen”, o al volcán Domuyo, máxima elevación de la Patagonia. A minutos de Chos Malal se encuentra el volcán Tromen (Parque Provincial desde 1971) y pegado a él, el cerro Wayle, con su centro de deportes invernales (inaugurado en el 2000). Hacia el oeste accederá a Chile por el paso Pichachén y, hacia el sur, al Corredor de los Lagos o a Caviahue - Copahue.
La ciudad es pintoresca y con personalidad; sus calles -las del casco antiguo- con acequias, álamos y casas de adobe, tienen reminiscencias cuyanas.
Cuando camine la ciudad no deje de visitar el museo Histórico, abierto en la antigua Gobernación (entrada gratis). Si tras la caminata tiene hambre, vaya pensando en la especialidad del norte neuquino: el chivito.

Web interesante

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