Volcán Domuyo

Salida de un día entero (desde Chos Malal son 150 km de ida; calcule 3 ó 4 hs). Los primeros 30 km son pavimentados; luego de ripio, generalmente aceptable. Atravesará la imponente cordillera del Viento, para luego pasar por Andacollo, Huinganco, Las Ovejas, Varvarco y Aguas Calientes. El volcán, de 4.709 m.s.n.m., está situado en la parte septentrional de la cordillera del Viento (su ascensión toma tres días, requiere resistencia y equipo adecuado, pero no técnica. Se debe ir con guía de montaña).
Posee enormes glaciares de altura que contrastan con las fumarolas de vapor y los arroyos de aguas geotermales, especie de “jacuzzis naturales” a casi 40º C.
Nada mágico: el agua de deshielo se mete por las grietas hasta la zona del magma (estamos en la ladera de un volcán), hierve y emerge atravesando yacimientos de sales que, a menudo, son las que suelen faltarle a nuestro organismo. En la Villa de Aguas Calientes hay cabañas de la obra social estatal neuquina que suelen estar completas. No impiden el acampe libre, pero no hay servicio alguno.
Si se quiere detener por el camino, en Andacollo encontrará hotelería y estación de servicio.

Museo Comunal de Caepe Malal

Salida de medio día, a una hora de Chos Malal, haciendo 19 km hacia el oeste por RP 43 hasta el cruce con la RP 41 y, por ella, 12 km en dirección a Tricao Malal.
Un lugar de gran interés arqueológico, en pleno valle del Curi Leuvú. Mientras se excavaba para abrir un canal de riego en 1984, se toparon con un importante sitio fúnebre de mediados del Siglo XVIII, o sea, hacia el año 1750. Si estuviera cerrado (en el horario en que debería estar abierto) ubique la casa de los cuidadores, caminando 50 mts en dirección al río.

A Huinganco

Un pequeño oasis de verdor, fruto del esfuerzo humano y la inversión provincial. Puede visitarse el vivero, con 3 millones de plantines; más de cien mil pinos tapizan los cerros que albergan antiguas minas de oro (en Chile la Virgen de Andacollo es la patrona de los mineros). En la zona operan aún unos cuantos “pirquineros”, -buscadores de oro en depósitos aluvionales- que, con las pepitas que obtienen, hacen trueque en los almacenes. Sí, también es Argentina.
También puede visitar el Museo del Árbol, en el que, entre otras cosas, podrá observar una rodaja de ciprés de más de mil años, procedente de la cercana reserva forestal de Cañada Molina.

Petroglifos en Colo-Michi-Co (cerca de Varvarco)

Luego de cruzar el puente sobre el río Neuquén –en pie gracias a la bendición del famoso cura Belver– baje 14 km aprox. hasta la escuela del paraje. Averigüe en la Municipalidad de Varvarco quien lo puede guiar -a pie o a caballo- hasta un yacimiento de gran altura que contiene un centenar de petroglifos. Testimonio de culturas pasadas, fueron investigados por la facultad de Turismo de la Universidad Nacional del Comahue a fin de identificarlos, protegerlos y planificar las visitas turísticas para evitar impactos negativos. Calcule medio día como mínimo.

Parque Provincial Tromen, Cerro Wayle

A menos de una hora de Chos Malal (45 km). Tome por la RN 40, hacia el norte, hasta La Salada; de allí, por la RP 37 de ripio (generalmente muy bueno). Llegará a la laguna Tromen, al pie del volcán de igual nombre, (de casi 4.000 m de altura con coladas y escoriales de lava de diferentes erupciones).
El parque provincial, de 24.000 hectareas, fue creado en 1971, para proteger el hábitat de la abundante avifauna migratoria: cisnes de cuello negro y flamencos que conviven con las especies autóctonas.
Desde allí, podrá acceder a las laderas del Cerro Wayle (en mapuche: montaña ahuecada), ya acondicionado como centro de deportes invernales de pequeña escala.

Reserva Turístico Forestal Lagunas de Epulauquen

Esta área protegida provincial se halla bajo la jurisdicción de la Municipalidad de Las Ovejas y constituye el límite septentrional de los Nothofagus. Traducido: aquí comienza el bosque que se extenderá hacia el sur. Si los chicos le preguntan, podrá explicarles que a partir de aquí, la Cordillera de los Andes, de menor altura –una media de 2.000 m–, con la presencia de valles transversales glaciarios, permite que pasen las nubes cargadas de humedad provenientes del Pacífico. Son 5 lagunas encadenadas que dan orígen al río Nahueve.
Salida de día entero, y mejor dos, si acampa en las lagunas. El trayecto dura unas dos o tres horas. Son 30 km de pavimento y el resto ripio, generalmente bueno. Pasando por Andacollo, en dirección a Las Ovejas, desvíe a la izquierda por la RP 45 y bordee el río Nahueve. En la entrada, encontrará la seccional del guardafauna donde se le brindará información. Esta reserva se creó en 1973 sobre 7.500 hectareas compradas a la familia Rosauer para preservar el bosque de roble pellín que cohabita con lengas, ñires, cañas colihue, helechos, amancayes y hongos comestibles llamados digüeñes. Tiene un camping que funciona en verano.
Para los amantes de la historia, aquí, en el arroyo La Nasa, que comunica la Laguna Superior con la Inferior, fueron derrotadas en 1832 las montoneras de los Pincheira -últimas fuerzas irregulares pro realistas-, por las tropas chilenas del Cnel. Bulnes. Si en este caso los chicos preguntan qué hacían los chilenos peleando en Neuquén, cuénteles que la Argentina, hasta 1879, no controlaba los territorios situados al sur de Mendoza.

Paso Pichachén (rumbo a Chile)

A menos de 3 horas (127 km) de Chos Malal, pasando por El Cholar (allí puede vistar el antiguo molino harinero San Francisco) y haciendo los trámites argentinos en el puesto de Gendarmería de Moncol y los chilenos en el de carabineros de Los Barros.
Este antiguo paso, utilizado por pehuenche y españoles de Chile para sus incursiones en busca de sal comestible –abundante en el norte neuquino– se conoce históricamente como el “Boquete de Antuco”, nombre del volcán de casi 3.000 m.s.n.m. observable al NO del paso que está a 2.000 m.s.n.m. Antuco es, tambien el nombre del primer pueblo.
No siempre accesible para todo tipo de rodados (previa consulta a Gendarmería), ideal para una visita corta a Los Ángeles –la chilena, por supuesto–. (Para las burocracias fronterizas, remítase a “Documentación necesaria para cruzar la frontera”).