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Distancia
total del recorrido: 110 km ida y vuelta -190 km desde
San Martín de los Andes.
Duración: día entero.
Motivación: comunidad mapuche, balneario, navegación lacustre,
volcán Lanín., senderos
Temporada: primavera, verano, otoño, invierno condicional.
Una de las excursiones más prestigiosas del Parque Nacional
Lanín. Si no está nublado, tendrá magníficas vistas del
volcán. Se visita el lago
Huechulafquen y el lago Paimún, las comunidades mapuche
Cañicul y Raquithué y, al final, una vista de la cara sur del
Lanín en la zona de Puerto Canoa. Desde
Junín de los Andes, hasta el área del Parque, distan 50
km, pero los carteles indican 24 km. Aclaremos. Estos hablan
del inicio del lago al portal del área protegida. Para llegar
al sector de camping y servicios deberá recorrer otro tramo
similar.
Esta excursión le llevará todo el día. Si parte temprano, la
aprovechará al máximo. A 5 km de Junín, luego de las
instalaciones militares y antes del puente, a la izquierda, la
ruta a los lagos Huechulafquen y Paimún. A su derecha, lo
acompañará el río Chimehuín. Olvídese del celular –se acabó la
señal-.
Si le interesa la ecología, a 9 km del cruce encontrará el
acceso al Centro de Ecología Aplicada del Neuquén (CEAN).
Expertos dedicados al estudio de la fauna autóctona y exótica
(salmónidos, llamas, coipos, zorros, guanacos, entre otros) se
explayarán sobre sus trabajos. En horarios de oficina pública,
claro.
Al promediar el recorrido se encontrará con la boca del río
Chimehuín, que recibe el tributo del lago Huechulafquen y
deriva sus aguas al Atlántico vía el río Limay. Bienvenido al
paraíso de la pesca deportiva, reconocido mundialmente.
Unos metros más y el lago adquirirá dimensiones de mar. Al
fondo, el volcán Lanín, con sus glaciares de altura y la
imponencia de sus 3776 m.s.n.m. Durante la marcha, las laderas
teñidas con el rojo de los notros -arbusto originario del
lugar que florece en diciembre/enero-, preludian el ingreso al
bosque de coihues, enormes árboles centenarios de más de 40 m
de altura. Ocupando el espacio libre, la caña colihue. En el
bosque, la seccional del guardaparque y algunos acampes
libres.
En Bahía Cañicul y Raquithué, cerca, dos campings organizados
de las comunidades indígenas. También, una hostería con
restaurante y servicios (nos atendieron allí muy bien). Por
Puerto Canoa encontrará otra seccional de guardaparque, un
nuevo centro de información y, en el desvío a la izquierda, un
sector de servicios con mesas, baños, y restaurante-parrilla,
cuando funciona la concesión…. Desde este lugar, al pie del
cerro Los Ángeles -el de las agujas-, tiene ante usted el lago
Epulafquen, que completa la tríada de espejos de agua del
lugar. A sus espaldas, el volcán Lanín. Y esto recién empieza.
Por ejemplo, un sendero interpretativo diseñado por Parques,
llamado El Bosque. En un recorrido de 450 m tiene ante usted
toda la dinámica del bosque andino - patagónico, con sólo
seguir la cartelería. En Pto. Canoa hay un catamarán, el José
Julián, que surca el lago ingresando en el Epulafquen y llega
hasta el escorial de lava que eruptó, el Achen Ñiyeu. Ingrese
al puerto, tiene varias salidas diarias en temporada alta. De
Puerto Canoa, sale también una embarcación, de los
concesionarios de las termas de Lahuen Co (ver exc. Curruhué)
que navega hasta Pto Encuentro en el Epulafquen y continúa en
vehículo hasta las termas, un lujo de recorrido. Continuando
hacia el Paimúns,sobre el camino vehicular, entre el follaje,
dos hosterías de pescadores. Si continúa, a su derecha, la
vista más completa de la cara sur del volcán. Cerca, el
destacamento de Gendermería Nacional, con teléfono público. La
Capilla, obra del capellán G.N. Sidders -con aportes privados-
merece una visita. Sin entrar a discutir lo oportuno o no de
implantar el culto “colonizador” en plena agrupación mapuche,
está armoniosamente construída y bien ornamentada en su
interior.
Rodeada de centenarias araucarias y en la zona de La Unión,
una pequeña balsa "maroma" que cruza a los pobladores del
Paimún. Si no estuviera en esa costa, hay una “campana” para
llamar a Pallalafquen que viene con el bote (y cobra, claro)
Luego, 1 km más y llega a la bahía de Piedra Mala, tapizada
con arena negra, testimonio de la actividad volcánica. El área
de acampe con servicios está a cargo del poblador Barriga.
Desde allí podrá emprender una caminata de 8 km hasta la
vivienda del guardaparque del lago Paimún, donde también
encontrará acampe libre. Apenas comienza la senda, unos metros
a la derecha, se abre la huella a la cascada del Saltillo que
lo desafiará a cruzarla por detrás del chorro (proteja su
cámara). Si sube, cuide los tobillos; y calcule una hora larga
para ir y volver.
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